Auf die Probe gestellt

Im Jahr 1348 befindet sich ganz Europa im Todesgriff des Schwarzen Todes, der Pest. Da verbreiten sich Gerüchte über ein kleines Dorf, dessen Einwohner sich angeblich mit heidnischen Ritualen die Seuche erfolgreich vom Leibe halten. Um ihren Einfluss fürchtend, beauftragt die Katholische Kirche den Ritter Ulric, den Gerüchten nachzugehen. Unter seiner Führung macht sich eine verwegene Truppe von brutalen Kämpfern auf die beschwerliche und gleichsam gefährliche Reise. Der junge Mönchsnovize Osmund soll ihnen dabei den Weg weisen. Für ihn wird die Reise zu einer schweren Glaubensprüfung.

Wie schon viele andere vor ihm entfaltet auch Horror-Experte Christopher Smith ("Severance") seinen Blick auf das Mittelalter mit düsteren, farbreduzierten und schäbigen Bildern. Seine nur mäßig spannende Geschichte über den Kampf zwischen Glauben und Aberglauben und die Macht der Kirche setzt - wie könnte es anders sein - besondere Akzente in Sachen Gewaltdarstellung. Da wird gestochen, zerhackt und gevierteilt, dass das Blut nur so spritzt. Aller-dings mit ungewohnter und dadurch schon fast wohltuender Diskretion. Zu verdanken ist das Kameramann Sebastian Edschmid und Schnittmeister Stuart Gazzard, die solchen Szenen zwar im entscheidenden Moment die Drastik nehmen, sie jedoch nicht ihrer Wirkung berauben.

Sean Bean, spätestens seit seiner Rolle als Boromir in "Der Herr der Ringe" im Umgang mit Schwert und Rüstung erprobt, dominiert das Schauspielerensemble als zwielichtiger Ritter Ulric. Eddie Redmayne ("Das gelbe Segel") überzeugt als junger Mönch, der am inneren Kampf zwischen weltlicher Versuchung und religiösem Glauben zu zerbrechen droht.

Ganz am Ende des überwiegend in Sachsen-Anhalt und Brandenburg gedrehten Films liefern Regisseur und Drehbuchautor dann ihre ganz eigene Erklärung dafür, wie aus Gottesfürchtigen gnadenlose Hexenjäger wurden.